冰雹是自強對流云中降落下來的一種固態降水物。冰雹直徑在5毫米以下者，硬的叫冰丸，軟的為霰粒；直徑在5毫米以上者，硬的稱冰雹，軟的叫軟雹，也叫海綿雹。冰雹直徑一般為5毫米到50毫米，大的有時可達100毫米以上。由于降雹時常伴有大風和雷雨，有時甚至還會出現破壞力很大的龍卷風。所以，冰雹是夏季重要的災害性天氣之一，常砸壞莊稼，損壞房屋，威脅人畜安全，防不勝防。
冰雹在我國各地區均可發生，但主要發生在中緯度地區，通常山區多于平原，內陸多于沿海。從出現時間來看，在我國境內一年四季均可發生，主要是春、夏、秋，并隨季節的變化逐漸向北推移，2月至3月以西南、華南和江南為主，4月至6月中旬以江淮流域為主，6月下旬至9月以西北、華北、東北為主。不過，因每年天氣、氣候不同，冰雹在年內的季節變化也不盡相同，有的年份在夏季最多，有的年份則是在春季出現最多。就每次降雹來說，持續時間不長，一般都在10分鐘以內，有的長達30分鐘以上的。其范圍也都很小，一般寬度為幾米到幾公里，長度為20公里到30公里，故民間有“雹打一條線”之說。但由于冰雹發生頻率高，地域分布廣，破壞性強，我國每年遭受冰雹之災還是比較嚴重的。時下正值冰雹多發期，采取一些預防措施還是必要的。特別是出門在外或外出旅游的人們，除要關注當地的天氣預報外，還有必要了解一些降雹前幾分鐘到幾十分鐘的天氣征兆，以便野外應急。比如，降雹前常刮東風或南風；閃電多為“橫閃”，雷聲沉悶且連續不斷，有時雹云移近時，還發出沙沙的響聲；雹云呈現黃色，民間常有“黃云翻，冰雹天”的說法。在野外如發現上述天氣征兆，即要警惕冰雹的襲擊。