“立秋”是二十四節氣中的第十三個節氣，也是秋天的第一個節氣。當太陽到達黃經135°時，意味著夏去秋來，秋天的開始。立秋時節氣溫逐漸下降，秋風漸起，秋雨頻繁，農作物開始成熟。
古人根據對大自然的觀察，將立秋分為三候：
一候涼風至，立秋后我國多地開始刮偏北風，偏南風逐漸減少，北風給人們帶來了絲絲涼意
二候白露生。由于白天日照仍很強烈，夜晚涼風刮來形成一定的晝夜溫差，空氣中的水蒸氣清晨時在室外植物上凝結成一顆顆晶瑩的露珠。
三候寒蟬鳴。這時候的蟬也感受到秋意，太陽光已成強弩之末，一日不如一日，因而鳴叫得更加響亮、凄切。
一到立秋，人們最直接的感受就是天氣變得涼爽。宋代詩人劉翰在《立秋》中寫道“亂鴉啼散玉屏空，一枕新涼一扇風”，是說秋風吹來時，枕邊清新涼爽，就像有人在床邊搖扇子一樣，形象表達了立秋天氣轉涼的特點。
不過，立秋是揪著“三伏”尾巴到來的節氣，并不等于氣象學意義上的入秋。立秋并不是酷熱與涼爽的分水嶺，天氣不會馬上涼下來，還是會伴隨著夏季的余熱。從氣候規律來看，立秋時，暑熱未消，秋陽肆虐，有時還會出現短期回熱天氣，也就是民間所稱的“秋老虎”。
不過，立秋以后，一場秋雨、一陣秋風就會造成一次降溫，因而有“一場秋雨一場寒”的說法。人們真正能夠感覺到秋天的涼爽，一般要到白露節氣之后。
《月令七十二候集解》里記載：“秋，揪也，物于此而揪斂也。”秋天是萬物收斂聚集的季節，是豐收的季節。此時，我國中部地區早稻開始收割，晚稻開始種植，秋季作物進入重要生長發育時期。
每年立秋前后，農人們忙起來“曬秋”，在院子或屋頂平臺擇一處空地，陸陸續續晾曬田間收獲的菜蔬谷物。尤其是生活在湖南、江西、安徽等地山區的村民，由于地勢復雜，村莊平地極少，只好利用房前屋后及自家窗臺、屋頂架曬或掛曬農作物，久而久之就演變成一種傳統農俗現象。紅色的辣椒、金色的皇菊、黃色的玉米、醬色的干菜、綠色的油茶果等等被鋪在曬匾里，晾曬于陽光之下。