從河流漲水到洪水肆虐而下，僅有很短的反應和逃生時間。山洪，如此猝不及防的災害，它究竟離我們有多近？
山洪是發生在山區溪流中快速且強大的地表徑流現象，水量集中流速大、沖刷破壞力強，攜帶泥沙甚至石塊等，常造成局部性洪災。山洪及其誘發的泥石流、滑坡等常造成人員傷亡，毀壞房屋、田地、道路，導致水壩、山塘潰決，對國民經濟和人民生命財產造成嚴重危害。
山洪多由暴雨引起，具有很強的季節性，主要發生在夏季汛期（5—9月），其中6—8月發生頻率最高。
山洪突發性強，可迅速成災，發生在夜深人靜時，會帶來更大的安全隱患，進一步加重損失。極端暴雨導致山洪、城市內澇、山體滑坡等災害并發時，會造成重大自然災害。此外，山洪容易重復發生。據統計，同一地點每年重復遭遇山洪災害最多可達7次。
山區不穩定性氣候系統往往造成持續或集中的高強度降雨。發生山洪災害主要是受災地區前期降雨持續偏多，土壤水分飽和、地表松動，遇局地短時強降雨后，引發溪溝水位暴漲，以及泥石流、崩塌、山體滑坡等。
山洪往往出現在山溝附近溪流處、雙河口交叉處等具有較大地勢高度差、坡陡、谷深的地方，地質大部分是風化嚴重的巖石層和滲透強度不大的土壤，其抗蝕性較弱，遇水易軟化、易崩解，為地質脆弱地帶。
一旦上游遭遇強降水，水流量增加，土體平衡就容易被破壞。地表徑流在山溝處迅速匯集，同時攜帶沿途松軟土壤匯入形成山洪。由于上下游不一定同時降水，即使上游形成山洪，下游也會因未感受到降雨而降低警惕性。等到聽到山谷轟鳴，回過頭時已被卷入水墻之中。
水土流失，是山洪背后的人為“黑手”。人類長期以來對山丘地區過度開發、陡坡開荒等都會對山體造成破壞。由于山體地形地貌被改變、天然植被被破壞、原始森林被砍伐，失去自身天然的水源涵養作用，導致山洪易發。城市建設用地的快速增長和城鎮邊界的持續擴張，以及“削山造地”“爬坡”“填海”等，也致使山地災害風險持續增加。
為什么山洪出現時，人們往往躲避不及？
山洪帶了“山”字，水的流向從高往低，以較大的落差奔涌而下。由于落差較大，給水流帶來較大勢能。山洪另外一個特點是，從山上往下快速流淌的過程中，會攜帶大量的泥土和石塊。當這些泥土、石塊和水流相混合時，會增加山洪的破壞力。因此，每當山洪暴發，往往異常兇猛，且破壞力巨大。居住在河道內或低洼地帶以及在河道低處勞動、行走、休息的人們，如避讓不及落入水中，就會被湍急的河水卷走，極易發生人員傷亡。