大約在十九世紀(jì)二三十年代，有個(gè)叫貝吉龍的瑞典人發(fā)現(xiàn)，極小的冰核可以吸收水汽，使過冷卻水滴變?yōu)榇蟊Ｗ?，最終大到足以成雨落地。這一發(fā)現(xiàn)便是冷云降水過程的主要機(jī)制。
隨后，1938年，美國科學(xué)家霍爾頓在麻省理工學(xué)院試驗(yàn)站用吸濕性物質(zhì)（氯化鈣）播入暖霧中進(jìn)行消霧，這是首次符合物理原理并獲得成功的人工影響天氣科學(xué)試驗(yàn)。1939年，德國科學(xué)家芬德生從數(shù)以千計(jì)的降水云觀測中證明，貝吉龍的假說是成立的，并進(jìn)一步完善了這一理論，即“貝吉龍-芬德生”理論。
下一個(gè)里程碑，當(dāng)屬美國人文森特·謝弗和英國人馮內(nèi)古特。文森特·謝弗發(fā)現(xiàn)干冰能夠提供大量冰晶，馮內(nèi)古特則找到了有效的、可以作為冰核的物質(zhì)碘化銀。這一發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了人工影響天氣的新時(shí)代。
在隨后長達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的試驗(yàn)中，美國、澳大利亞、以色列、俄羅斯、法國、中國等超過100個(gè)國家的科學(xué)家做了各種嘗試。
在我國古代，古籍中多有祈雨的記載。在清代《廣陽雜記》中，第一次清楚地記載了用土炮轟擊雹云的內(nèi)容。我國最初的人工影響天氣試驗(yàn)要數(shù)二十世紀(jì)五十年代初的山西消雹，1950年7月6日的《山西日報(bào)》亦有所記載。針對這次消雹，科學(xué)家認(rèn)為云底與地面間的氣流可以被土炮干擾，進(jìn)而改變天氣形態(tài)。這種土辦法頗有群眾基礎(chǔ)，當(dāng)時(shí)，有的縣建有專職指揮部，民間甚至流傳出一些經(jīng)驗(yàn)，如“打云頭，云轉(zhuǎn)向；打云腰，雹云裂；打云尾，防不住”“打早不打遲，打頭不打尾”。
1958年，在吉林省，我國第一次通過飛機(jī)開展人工影響天氣作業(yè)。他們一方面請?zhí)K聯(lián)專家協(xié)助制造干冰，一方面學(xué)習(xí)剛剛編譯的世界氣象組織人工影響天氣的資料，還爭取到中國科學(xué)院地球物理研究所的技術(shù)協(xié)助，邁出了我國飛機(jī)播撒干冰開展人工影響天氣的第一步。
到了上世紀(jì)七八十年代，科學(xué)家開始建云物理實(shí)驗(yàn)室。經(jīng)過北京市政府特批，100立方米的云室罐子（實(shí)驗(yàn)室用于檢驗(yàn)人工影響天氣作業(yè)效果）連夜被送到北京，之后人們在罐子外面蓋好房子，開始研制新型催化劑。
自此，我國使用地面碘化銀燃燒爐、高炮和火箭、飛機(jī)等方式開展人工影響天氣作業(yè)的格局逐漸形成。