“泥牛鞭散六街塵，生菜挑來葉葉春。”立春是傳統(tǒng)二十四節(jié)氣中的第一個節(jié)氣。民俗學專家高巍說，以過去的民俗來講，很多節(jié)氣都與節(jié)日有對應關系，立春則是與春節(jié)相應。所以，立春的節(jié)氣民俗也具有了“除舊迎新”的特點，戴春勝、“咬春”等等，都具有一種應景的儀式感。
“春氣始而建立也”
啥是立春？按字面意思解釋，“立”有“開始”的意思，在人們的心目中，這個節(jié)氣就意味著生機勃勃的春天到來，農(nóng)民也要開始準備新一輪的耕種了。
《群芳譜》如此解釋立春：“立，始建也。春氣始而建立也。”如果從氣候來看，立春期間，氣溫、日照、降雨趨于上升、增多，只不過對一些地區(qū)來說，立春還只是春天到來的前奏。
據(jù)史料記載，自秦代以來，立春就被作為孟春時節(jié)開始的標志，也是漢族民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。
有一個傳說講過，估算著立春將至，縣官會帶著本地知名人士去地里挖一個坑，把羽毛、雞毛等放在坑里。什么時候羽毛和雞毛從坑里飄上來，這個時刻就是立春的時辰，大家放鞭炮慶祝，祈禱一年五谷豐登。
有時候 ，由于歷法等原因，“立春”會與除夕重合。據(jù)專家介紹，這種情況屬于正常現(xiàn)象，但不常見，百年當中大約會出現(xiàn)3次。
“鞭打春牛”祈求豐收
在農(nóng)耕社會，立春對農(nóng)事活動有重要的意義，官方和民間都很重視，民間的慶賀活動更熱鬧一些。立春舉行的活動叫做“迎春”，要報春、送立春帖子，還要迎句芒神并“撒豆消災”。
女子則會剪出各種春天動物形狀，或作為裝飾貼在門窗屏風，或戴在頭上，算是應景的佩飾。《荊楚歲時記》里說：“立春之日，悉剪彩為燕戴之，帖宜春二字。”
人們關心土地耕種，立春時，“鞭打春牛”習俗的出現(xiàn)，也就自然而然了。所謂“春牛”，可能是用紙糊成的，也可能是泥做成的，然后在“春牛”肚子里裝上五谷。
“打春牛”的活動開始后，等“春牛”的肚子被打破，人們會將流出的五谷分吃，期待會迎來一個豐收年。
立春“咬春”吃春盤
立春時的飲食同樣有講究。例如，立春要吃春餅，也有人家，會把一些瓜果糕餅做成拼盤以供食用，就叫“春盤”。
春餅又叫荷葉餅，是一種燙面薄餅，取兩小塊水面，搟成薄片，烙熟后揭開，便成了兩張餅。這是用來卷菜吃的。
昔日，吃春餅時講究到盒子鋪去叫“蘇盤”。店家派人送菜到家，食盒里分類碼放熏大肚、松仁小肚、爐肉等熟食，吃時切成細絲；再另配幾種家常炒菜……簡直美味。
還有，立春需要“咬春”。就像明朝《酌中志》記載的那樣“立春之時，無貴賤嚼羅卜，曰‘咬春’。”
“過去立春時，老北京有沿街叫賣‘心里美’蘿卜的小販，把蘿卜沿著圈從上往下切，到最后的形狀就像花瓣一樣，十分好看。”高巍說，立春要吃一些與春季適應的食物，春餅里的豆芽、韭菜，也是“生發(fā)”類的蔬菜，算是節(jié)令食品。
“立春是二十四節(jié)氣之首。春天萬物生發(fā)，吃點兒水汪汪的蘿卜，提醒人們從‘貓冬’的混沌中醒來，對新的一年充滿希望。”高巍如此解釋。