夜視儀是以像增強器為核心器件的夜間外瞄準具，其工作時不用紅外探照燈照明目標，而利用微弱光照下目標所反射光線通過像增強器在熒光屏上增強為人眼可感受的可見圖像來觀察和瞄準目標。紅外夜視儀是利用光電轉換技術的軍用夜視儀器。它分為主動式和被動式兩種：前者用紅外探照燈照射目標，接收反射的紅外輻射形成圖像；后者不發射紅外線，依靠目標自身的紅外輻射形成 “熱圖像”，故又稱為“熱像儀”。
常見夜視儀的種類：
1.紅外夜視儀
夜間可見光很微弱，但人眼看不見的紅外線卻很豐富。紅外線視儀可以幫助人們在夜間進行觀察、搜索、瞄準和駕駛車輛。盡管人們很早就發現了紅外線，但受到紅外元器件的限制，紅外遙感技術發展很緩慢。直到1940年德國研制出硫化鉛和幾種紅外透射材料后，才使紅外遙感儀器的誕生成為可能。此后德國首先研制出主動式夜視望遠鏡等幾種紅外探測儀器，但它們都未能在第二次世界大戰中實際使用。
2.微光夜視儀
在極度昏暗的環境下，通過匯聚光線或人工增益的方式將微弱的自然光增強到肉眼可辨識的程度，達到夜視效果。我們在影片或電視中常見的綠色夜視畫面都是人工增益的微光夜視圖像。人工增益設備體積小巧，成為主流。增益的實現的方式有多種，至今仍在不斷發展中
工作原理：
1.用一種特制的透鏡，能夠將視野內物體發出的紅外線會聚起來。
2.紅外線探測器元上的相控陣能夠掃描會聚的光線。探測器元能夠生成非常詳細的溫度樣式圖，稱為溫譜圖。大約只需1/30秒，探測器陣列就能獲取溫度信息，并制成溫譜圖。這些信息是從探測器陣列視域場中數千個探測點上獲取的。
3.探測器元生成的溫譜圖被轉化為電脈沖。
4.這些脈沖被傳送到信號處理單元(一塊集成了精密芯片的電路板，它可以將探測器元發出的信息轉換為顯示器能夠識別的數據。)
5.信號處理單元將信息發送給顯示器，從而在顯示器上呈現出各種色彩，色彩強度由紅外線的發射強度決定。將從探測器元傳來的脈沖組合起來，就生成了圖像。
作用：
一：可以幫助人們在夜間進行觀察、搜索、瞄準和駕駛車輛。
二：現代戰爭的作戰
應用：
一般來講，夜視儀的用途包括： 軍用、執法、 狩獵、野外觀察 、監視、安全 、導航、隱蔽目標觀測、娛樂等。
保養：
夜視儀作為電子器材首先要注意的是要保管在陰涼干燥的地方，雖然夜視儀在兩廣的條件下不一定會立即損壞，但是會嚴重的影響到機器的使用壽命。夜視儀作為一個比較精密的儀器，一般是不防震的，所以盡量不要被摔到。針對有的人喜歡對鏡頭進行擦拭，一定要避免堅硬物體摩擦，因為鏡頭是有光學圖層的，很容易就會被刮花掉，而且鏡頭不需要拆掉來清理內部，長時間不用機器的話電池一定要取出。
要避免強光:
一般夜視儀都是要避免對上強光，因為一旦對上強光那么就意味著夜視儀的增強管可能被燒壞掉，這是為什么呢？這個還是要從夜視儀的原理來解釋，夜視儀的原理是通過微通道板把電子放大,所以是需要微弱的光線的。強光能轉化放大更多的光子，轉化的瞬間，電流太大（應該是電流），燒壞圖像增強器，造成夜視儀無法使用。
壞點：
所謂夜視儀的黑點（壞點），這個是一般夜視儀都會有的問題，這個是屬于增強管制造過程中的自然現象，并不是質量問題，當然如果是影響正常使用的話，那肯定就不行了。一般黑點出現的機器的增強管都是屬于1代或者是1代+的，二代和二代以上的機器很少出現黑點的，比較大的黑點都是在視野的邊緣位置，并不影響正常使用。
清晰度：
有的人買了夜視儀，在使用過程中很可能會發出這樣的疑問，為什么夜視儀的清晰度這么差，遠遠不如望遠鏡的清晰度，這是由于夜視儀的鏡頭上面多了一層光學圖層，是為了將微弱的光線轉換成電子，然后形成電流進而成像的 ，所以他的清晰度是無法和望遠鏡相提并論的。
有的夜視儀不怕強光的原因：
夜視儀的原理是通過微通道板把電子放大,所以是需要微弱的光線的。如果是強光那么產生的電流會過大，但是如果夜視儀在遇到強光的時候會自動關閉電源那么就不用擔心燒壞增強管的了，所以這類機器就好像在機身內裝了保險絲，一旦遇到強光，那么他就會自動斷電，保護增強管的安全。
夜視儀可以穿透物體：（錯誤的觀點）
可以這么說，有這類想法的，要么是受電影影響太深了，要么就是想多了，現階段還沒有任何夜視儀可以穿透物體，就算是昂貴的熱成像儀也是無法穿透任何物體的，就算是一層布，也是無法穿透的。而且這類可以透視的機器是屬于違禁品的不可能公開銷售的，所以有這類想法的各位趕緊打消這個念頭，避免有些商家利用這個進行欺詐。