美國地質調查局（USGS）增加了激光雷達（LiDAR）的應用，將其用于收集準確的陸地高程數據及其動態信息，分析風暴后現場受災情況，為開展救援工作和災后重建提供科技支撐。
激光雷達通過用脈沖激光照射目標并用傳感器測量反射脈沖來測量與特定目標的距離。其收集的數據可用于詳細的地形圖生成，并為洪水建模提供數字高程數據，進而模擬風暴潮、評估當地地形及洪水淹沒城鎮的情形等，幫助緊急救援人員快速識別受災嚴重區域，分析災害風險。專家認為，在災害響應和風險評估中更多地使用激光雷達，將從根本上改變人們對災害的響應方式。
近年來，激光雷達在災害響應中的應用迅速發展。麻省理工學院林肯實驗室也在為美國聯邦緊急事務管理局（FEMA）收集激光雷達數據集，以幫助他們評估災后損失。2017年，颶風“哈維”襲擊美國后，麻省理工學院林肯實驗室收集了激光雷達數據，并使用先進的算法估算災害造成的碎片總量。這是該實驗室首次使用激光雷達來量化颶風帶來的損失。
“我們希望這種基于激光雷達的分析能夠廣泛應用于救災領域。”該實驗室人道主義援助和災難救援（HADR）系統小組負責人約翰·阿爾德里奇說。
災難發生時，精準的信息對于開展救援工作和城市恢復重建至關重要。激光雷達提取的高程數據，有助于減少在緊急情況下獲得地面可靠信息所花費的時間，其可視化數據使應急響應者能夠輕松識別受災害影響最嚴重的區域。